La Dahlia et le botaniste [PV]

J'étouffe difficilement un bâillement. La journée a été longue, et avec l'approche de la reprise, ça ne va pas aller en s'arrangeant. Pierce est parti il n'y a pas un quart d'heure, ce qui doit signifier qu'il me reste encore deux bonnes heures avant la fermeture. Le bon côté des choses, c'est que la fin de journée est rarement le moment le plus chargé. Cela me laisse le temps de m'occuper des diverses plantes non-magiques dans l'arrière-boutique. Achillée sternutatoire, hellébore, livèche, sauge... Je me dis parfois que les moldus seraient étonnés de savoir tout ce que nous, sorciers, faisons de ces herbes qu'ils se contentent de regarder sans vraiment les voir.

Et puis, s'il faut être sincère, le temps que je passe à m'occuper de ces plantes est aussi un peu de temps que je ne consacre qu'à moi-même. Dans ces moments, aucune réclamation intempestive, aucune question idiote, aucune commande au montant exorbitant à préparer... Cette partie de l'arrière-boutique en est venue à occuper la place d'un havre de paix.

Ma baguette sagement rangée dans son étui, lui-même solidement attaché à mon avant-bras gauche, j'enfile mes gants en peau de dragon, me surprenant à siffloter un vieil air des Bizarr' Sisters. Le temps lui-même semble s'effacer lorsque je travaille la terre.

C'est pour cette raison que, lorsque la trille du pétrel me tire de mes réflexions, je suis bien incapable de savoir si je suis là depuis deux minutes ou deux heures. A en croire la position du soleil, encore haut dans le ciel, je suis plus proche de la première option que de la seconde. Annonçant mon arrivée prochaine d'une voix forte, je finis de tailler le pommier nain qui accaparait mon attention, ôte mes gants, et retourne dans la boutique principale.

J'y trouve une jeune femme, encore élève à Poudlard si j'en crois son air juvénile. Elle est sûrement venue se renseigner, ou mieux, se fournir en matériel pour l'année. Le bon côté des choses, c'est que mon nouveau poste m'a forcé à revoir les fournitures scolaires demandées aux élèves, aussi ne suis-je plus aussi perdu que les années précédentes. Accrochant mes gants à ma ceinture, je me dirige vers elle avec mon sourire le plus avenant.



D'expérience, je sais que la plupart des parents emmènent leurs jeunes sorciers chez l'apothicaire plutôt que chez nous. Après tout, je ne peux pas leur en vouloir ; il vend uniquement les morceaux de plantes les plus couramment utilisés et surtout, il les vend prêts à l'emploi. Cela rend d'autant plus satisfaisant le constat que j'ai pu faire ces derniers temps, qui tend à montrer que de plus en plus d'étudiants s'intéressent à nos plantes pour d'autres raisons que leurs potions. M'emparant du registre et d'une plume, j'ajoute :



Tout en disant cela, je ne peux m'empêcher de grimacer intérieurement. Bien que je tire une immense satisfaction de cette boutique et des responsabilités que j'ai acquises, je ne me suis jamais considéré comme un très bon commerçant. Les techniques de vente "agressives" me feraient fuir à la place du client, mais j'ai également eu le temps de constater que se contenter de laisser les clients agir à leur guise ne donnait que rarement un résultat concret. Cela faisait des années que j'étais en quête d'un parfait équilibre, mais ces recherches me semblaient aussi vaines et futiles que mes premières expériences alchimiques, tant le résultat tardait à se faire voir.

J'espère simplement que mon désarroi ne se lit pas sur mon visage, sans pour autant éprouver une inquiétude réelle ; à moins que cette demoiselle soit empathe, je suis toujours parvenu à dissimuler mes sentiments sans trop de difficultés. Je me contente donc d'attendre sa réponse, toujours souriant, et ne pouvant m'empêcher de me réjouir à l'idée de n'être bientôt plus obligés de jouer cette comédie commerciale.

Tout en vérifiant son identité dans la liste que nous avons mise au point, je m'efforce de retenir les traits de la jeune fille. Pierce m'a souvent dit que je risquais d'effrayer les gens, à les détailler ainsi sans retenue, mais pour être parfaitement honnête je ne m'en suis jamais vraiment soucié -et je ne compte pas commencer aujourd'hui. Une fois sûr d'avoir enregistré ses traits dans ma mémoire -et parfaitement indifférent à l'effet que cette inspection a pu produire sur la demoiselle-, je la prie de m'excuser, et vais chercher les deux packs de troisième année qui correspondent à sa demande.



Alors que je m'apprête à refermer le registre, je remarque que ce que j'avais pris de prime abord pour une tâche dans la marge est en fait une note qu'à du prendre Fraochán. En m'y penchant un peu, je constate qu'il s'agit d'un genre de P bien trop travaillé pour être honnête. En fouinant un peu dans les autres pages, je remarque une demie-douzaine de symboles identiques. Combinée à un petit effort de mémoire, cette observation me permet de définir pourquoi son nom me semble familier.



Si c'est elle, le comique de la situation est loin de m'échapper. Essayant d'anticiper sa réaction, je me demande s'il vaut mieux que je joue cartes sur table avec elle, annonçant d'emblée ma future position et ma double casquette, ou s'il serait plus amusant de ne rien lui en dire. Je réalise néanmoins rapidement qu'avoir laissé échapper le nom de sa maison ne me mets pas à mon avantage, car s'il était envisageable que nous nous soyons procuré la liste des élèves, le fait que les préfets y soient mentionnés semblait déjà plus improbable, quant à la mention de leur maison... Et voilà que je me suis tiré un expelliarmus dans le pied. C'est malin.
J'étouffe un grognement de déplaisir. Il faut croire que trop travailler avec les plantes a émoussé mes capacités de lecture et d'anticipation de l'esprit humain, et m'a rendu sinon incapable, au moins incompétent dans tous les domaines qui nécessitent de faire preuve de finesse et de contenir mon franc-parler. Non que celui-ci ait un jour été réellement caché à autrui, mais j'avais simplement pris l'habitude de le modérer.

Cela étant, je suis peut-être simplement en train de trop anticiper, justement. Peut-être va-t-elle se contenter d'un timide "Oui" -car timide, elle semble l'être-, et retourner observer les plantes sans ajouter un mot. Ou peut-être encore s'agit-il d'une troisième Lloyd qui n'aurait aucun lien de parenté avec elle, mais simplement par une heureuse ironie le même patronyme. Dans tous les cas, j'estime que sa réaction, comme le reste de sa visite, peut être d'un certain intérêt s'il s'avère qu'elle est la préfète. Cela me donne une opportunité de la jauger et de l'évaluer avant même d'avoir posé un demi-orteil à Poudlard.
Car si je suis leur directeur de maison, il n'en reste pas moins vrai que les préfets seront les premiers guides vers lesquels se tourneront les élèves de première année. Je trouve d'ailleurs qu'une élève de troisième année est peut-être un peu jeune pour remplir ce rôle, mais ma foi, si McGonagall estime qu'une jeune fille de cette âge peut occuper ces fonctions, ce n'est pas à moi d'en décider autrement -du moins, pas cette année. Je me demande également si les deux Lloyd sont à Serdaigle, comme c'est souvent le cas avec les fratries. Si c'est bien le cas, qu'elle soit ou non la préfète importe peu, car un échange avec elle me permettra d'estimer le niveau auquel m'attendre avec les élèves dont j'aurai la charge.

Je suis sûrement en train de m'emporter, ou de mettre la barre un peu haut, si ce n'est les deux à la fois. Néanmoins, ma curiosité de pure politesse s'est lentement muée en intérêt réel, certes tout juste éclos et fragile en conséquence, mais indéniable. Je garde pour autant ma façade de bonhomie, sachant néanmoins que mon regard ne peut dissimuler ce changement de posture de ma part. Pour répondre à ma dernière interrogation, je me contente de demander :

La réaction de la jeune fille est... plaisante, et assez surprenante dans son côté fier et direct. Il est évident que je ne vais pas m'ennuyer cette année. Pour autant, elle semble sur la défensive -et il serait idiot de sa part de ne pas l'être par les temps qui courent. Je lève les mains dans un geste de reddition, un sourire amusé venant agiter mes rides d'expression.



J'espère que cet élément d'information suffira à la rasséréner, mais je ne suis pas pour autant enclin à lui livrer sur un plateau d'argent toutes les informations qu'elle pourrait rechercher. J'essuie mes mains terreuses sur l'arrière de mon pantalon, et reprend, toujours souriant :



Elle doit en être fière, mais par Merlin, qu'elle me semble jeune pour occuper ce poste ! Je me rappelle avoir été à sa place, avoir arboré avec fierté le badge -et ce à deux reprises ! L'anxiété de la responsabilité mêlé à l'orgueil des responsabilités était un poison auquel j'avais fini par m'accoutumer, et qui parfois me manquait. Depuis ma nomination officieuse au poste de professeur, je n'avais pas vraiment cessé de me demander ce qui m'avait réellement motivé à changer ainsi de cadre.

J'avais prétendu lors de mon entretien que c'était ce brave et bon Tilden qui m'avait transmis le virus de la communication, mais je savais, au fond de moi, que c'était avant tout une excuse, une façade facile que je m'étais trouvé. Certes, Toots m'avait appris la patience et la pédagogie, et ces qualités allaient être pour moi des outils essentiels... Pourtant, il y avait autre chose. Autre chose aussi que la lassitude du commerçant simplement désireux de changer d'environnement, autre chose que la crise de la quarantaine.

J'en étais venu à la conclusion, tristement logique, que j'avais besoin de flatter à nouveau mon ego. J'avais besoin de me sentir utile. Cela ne me suffisait plus d'être un expert dans mon domaine : j'avais besoin de reconnaissance. La botanique n'était paradoxalement pas un milieu florissant ; les spécialistes étaient pour la plupart installés depuis des dizaines d'années, et s'il n'était pas impossible de détrôner cette élite, le chemin était semé d'embûches et le résultat, incertain. En un mot comme en cent, j'avais probablement fini par décider inconsciemment que le résultat ne valait pas les efforts à fournir, et à chercher autre chose.

Et après tout, qu'y avait-il de mieux que de servir de mentor à la nouvelle génération ? C'était un bon équilibre entre mes capacités et cette soif de gratitude, en plus de me proposer un nouveau défi.

Mais l'heure n'est pas à l'introspection. Je me ressaisis, cette interlude entre mes pensées et moi n'ayant heureusement duré qu'une fraction de seconde. Mon sourire s'efface, faisant place à un air plus sérieux et concentré.



Cette fois, inutile de le cacher, je sonde sa réaction. Je l'observe attentivement, curieux, espérant qu'elle réussira à relier les éléments. Dans le pire des cas, ah... Elle aura la surprise de découvrir l'identité de son directeur de maison au banquet de rentrée.

Une chose est sûre, la demoiselle ne manque pas d'aplomb. Peut-être ai-je fait preuve de trop d'inquiétude en redoutant que son jeune âge ferait obstacle à sa fonction... mais ce n'est pas au vieux botaniste qu'on apprend à faire un sourire, après tout. Dahlia ne semble pour autant pas décidée à s'épancher, et avec le recul je ne peux que lui donner raison : à sa place, je me méfierais certainement de mon interlocuteur comme de la dragoncelle. Bon, il est vrai que j'ai tendance à me méfier de tout le monde comme de la dragoncelle, mais c'est un détail, n'est-ce pas ? C'est pour cela que sa question me donne l'opportunité parfaite de me présenter et de faire à mon tour preuve de franchise.



Jardinier. Voilà bien un terme que je déteste. Il renvoie pour beaucoup l'image d'une personne peu qualifiée et passant ses journées à arroser les fleurs, alors qu'un jardinier -à plus forte raison ayant des plantes magiques sous sa responsabilité- est aussi responsable de la conception des espaces. Et autant dire que pour faire cohabiter des géraniums dentus et des tarantulas vénéneuses, il faut être motivé et compétent... Pour autant, le terme de paysagiste ne me plaît guère plus ; il m'évoque simplement un jardinier glorifié...

J'espère que ma future élève n'a pas cet a priori. Non que son avis soit à même de me blesser d'une façon ou d'une autre, mais les Serdaigles étaient censés être réputés pour leur ouverture d'esprit, et j'osais croire qu'elle ne me donnerait pas tort sur ce point.

Si ses questions suivantes ne me renseignent pas sur ce point, elles me rassurent néanmoins sur sa capacité de déduction. A bien y penser, peut-être avais-je trop peu foi en autrui : après tout, cette petite association d'idée ne devait pas être des plus complexes à trouver. Mais il est vrai que depuis plus d'une décennie, je travaillais presque exclusivement en compagnie de ma fratrie et de mes plantes, et je savais parfaitement quoi attendre de leur intellect respectif. Il était évident que côtoyer de nouvelles personnes, autant de ma génération que des suivantes, ne pourrait que me faire le plus grand bien et me sortir des -mauvaises- habitudes que j'avais pu prendre ces dernières années.

Je lui accorde un sourire satisfait, qui se reflète d'ailleurs dans mon regard, le rendant un tant soit peu moins inquisiteur.



J'avais sciemment insisté sur le terme, amusé par le franc-parler à la limite du raisonnable de la préfète de Serdaigle. Pour autant, il m'est difficile de lui donner tort : ma scolarité semblait remonter à une éternité de cela, et pourtant Filius était déjà professeur de sortilèges à l'époque. J'ignorais quelle était l'espérance de vie des hybrides de gobelin, mais il m'arrivait parfois de me demander si ce bon Flitwick ne nous survivrait pas tous.



En réalité, l'énoncer à voix haute m'aide aussi à accepter la nouvelle, qui me semble tout aussi improbable. Flitwick faisait déjà partie des meubles lors de ma scolarité, et imaginer Poudlard sans lui me désarçonnait. Oh, comme je l'avais mentionné, il ne serait pas totalement absent du château... Mais prendre sa place ne s'annonçait pas comme une partie de plaisir. C'était un professeur éminemment apprécié de ses élèves, et un directeur de maison des plus respectés. Cela rendait mon fardeau d'autant plus lourd, mais je n'avais pas accepté cette responsabilité sans y réfléchir. Je me sentais prêt à endosser ces rôles ; mon discours de début d'année était prêt, d'ailleurs, et j'espérais ne pas endormir les élèves qui l'écouteraient.

Espérant avoir rassuré Dahlia sur le sort de son précédent directeur de maison, je croise les bras et incline très légèrement la tête, pesant le pour et le contre d'une petite touche d'espièglerie. Au final, il faut croire que la perspective de changer de décor me motive plus que je ne l'aurais pensé, car je ne peux m'empêcher de lancer :