[THEME] Témoins indésirables [TERMINÉ]

Prudence Faraday sautillait. Littéralement. Depuis qu’elle était de nouveau à l’école, la Poufsouffle ne semblait plus pouvoir se déplacer autrement que par petits bonds guillerets, si bien qu’on n’allait sans doute pas tarder à la surnommer « L’Heidi du château » ou « La sauterelle irlandaise ». Louise, sa camarade de dortoir, avait bien essayé de lui faire comprendre qu’elle lui collait la nausée, à force de se comporter comme un kangourou sous acide, la subtilité n’avait jamais été le fort de Prudence, qui continuait donc à caracoler gaiement dans les couloirs du château.  
Enfin, elle était revenue ! Après les longues journées d’angoisse passées à redouter que l’un ou l’autre de ses parents ne lui annonce que, tout bien réfléchi, elle serait plus en sécurité en Inde ou en Australie, Prudence était montée dans le Poudlard-Express et avait retrouvé l’Ecosse. Elle était si contente d’être de retour qu’elle avait passé les premières heures de cours la main visée au plafond telle une vulgaire Serdaigle, prête à participer avec enthousiasme dès qu’une question était posée. Elle avait même poussé le vice jusqu’à faire montre d’amabilité à l’égard du professeur McGonagall, bien qu’elle ne lui eût toujours pas pardonné les quelques points perdus l’hiver précédent. Dieu merci, cette injustice flagrante n’avait pas coûté la Coupe des quatre Maisons à Poufsouffle, une victoire dont Prudence était si fière qu’elle s’était empressée de la rapporter à tous les élèves qui avaient rejoint sa maison lors de la cérémonie de répartition (« Et il faudra faire au moins aussi bien, cette année, hein ! Le Professeur Harris sera terriblement déçu, sinon, et j’ai entendu dire que le pauvre homme était sujet à la dépression… Probablement à force de potasser des foies de grenouilles et des viscères de souris… Mais pas de pression, surtout ! »).

Certes, sa joie était quelque peu ternie par la crise de couple la scène dont elle avait été témoin, dans le train, entre Alan et Magnus : elle avait beau savoir que, entre eux, la dispute couvait depuis plusieurs mois, elle avait espéré que les vacances les auraient rabibochés. Hélas ! Les cousins avaient la rancune tenace, et Prue en était réduite à compter les points (« Et c’est une magnifique action de Magnus qui n’hésite pas à tacler Alan par derrière… Il tire, et c’est le buuuuuuut ! Moins dix points de confiance en la vie et l’amitié pour le petit Carmichael ! »). Cependant, dans son optimisme débridé, la sorcière refusait de se laisser abattre par un détail aussi insignifiant que la ridicule querelle qui opposait les deux garçons. En attendant qu’ils mettent leur orgueil de côté et se réconcilient, la jeune fille se faisait un point d’honneur à ignorer leur différend : elle continuait à parler à Magnus et à Alan, même si les aller-retours permanents de l’un à l’autre lui donnaient le tournis, ainsi que le sentiment latent d’être une espèce de diplomate chargé de rétablir la paix entre deux nations particulièrement belliqueuses. Elle s’était d’ores et déjà promis que, si la situation ne s’améliorait pas d’ici la fin de la semaine, elle prendrait des mesures plus radicales et les enfermeraient dans les toilettes jusqu’à ce qu’ils reviennent à la raison, ou décèdent d’inanition.

Un peu fatiguée, néanmoins, par les airs de majesté blessée d’Alan (« Non, inutile de me consoler, j’ai été trahi, maintenant laisse-moi souffrir en paix ! ») et le manque de réceptivité de Magnus (elle commençait à penser que ce dernier éprouvait des envies de meurtre à son égard, mais qu’il était trop poli pour les énoncer clairement), la Poufsouffle s’était réfugiée dans sa salle commune à la fin des cours, au lieu de suivre Alan dans son goûter pantagruélique crise de foie, plus dix points de puissance. D’ailleurs, elle avait hâte de retrouver les  élèves de première année ces bébés, qu’elle couvait d’un œil maternel depuis la Cérémonie de Répartition (« Oh, regarde comme ils sont petits ! C’est trop mignon ! Tu crois qu’ils m’accompagneraient dans la Forêt Interdite ? »), et auxquels elle ne cessait de faire passer des conseils de sage sur la vie à Poudlard (« Et si tu éternues à la bibliothèque, cours. Cours comme si ta vie en dépendait. Parce que crois-moi, ta vie en dépend… »), qu’ils les réclament ou non. Malheureusement, ses cadets avaient fui à son arrivée n’étaient apparemment pas encore sortis de cours – ils devraient toujours être en train de se battre avec leurs balais pendant que Madame Bibine braillait quelque chose dans le genre « Allez les mous, on y met un peu plus de conviction, j’vais vous muscler, moi ! » - et Prudence en avait été réduite à faire ses devoirs s’avachir sur un canapé, son exemplaire des Quatre Filles du Docteur March à la main, tandis que Rosette ronronnait à ses pieds.

Sa quiétude fut cependant de courte durée.
- De quoi ? Tirée de sa lecture au moment où elle s’y attendait le moins, alors qu’elle élaborait des théories fumeuses sur l’avenir romantique de Jo et Laurie, Prudence sursauta violemment. Elle fixa Alan d’un œil torve, s’efforçant de déterminer si le « problème » en question était lié à Magnus – auquel cas elle était prête à lui coller deux claques avant de lui conseiller de cesser de se comporter comme un parfait petit crétin – et poussa un soupir de soulagement. Oh ! Ben… Je sais que c’est embêtant pour toi, mais il est certainement mieux dans la forêt, non ? J’veux dire, c’est quand même son milieu naturel, tout ça… Et puis tu es bien parti à Poudlard sans lui… Il doit être terriblement vexé. Tu devrais peut-être commencer par lui demander pardon, tu sais, comme avec Magnus… déclara-t-elle, en tapotant le bras de son ami, dans la plus pure tradition du « la, la, la, ça va aller maintenant laisse-moi lire ».

Il n’était pourtant pas dit que Prue replongerait le nez dans son livre de sitôt et, si elle eut un regard stupéfait, c’était qu’elle ne croyait tout simplement pas qu’Alan pût encore ignorer le dernier événement en date dans l’Affaire Menace. Merlin’s beard, sa brouille avec Magnus devait le troubler plus qu’elle ne l’avait pensé, pour qu’il n’ait pas prêté attention plus tôt à la mystérieuse disparition d’une dizaine d’enfants (« non mais ça va, c’était pas des Irlandais, non plus, c’est pas grave… »). Elle hocha la tête d’un air entendu, et répondit avec détachement :
- Ouais, j’en ai déjà parlé avec Viska ma nouvelle meilleure amie, au petit-déjeuner. On se disait qu’il fallait absolument remonter notre groupe secret pour trouver de nouvelles informations sur la Menace, parce que si elle n’hésite pas à s’en prendre aux enfants pour faire pression sur les adultes, on peut commencer à s’inquiéter, et j’aimerais mieux éviter de me faire kidnapper, merci beaucoup. Elle pinça les lèvres, contrariée à la seule perspective de ce qui arriverait si jamais la Menace s’en prenait à Poudlard. Mon père deviendrait complètement cinglé, si la Menace arrivait de nouveau à forcer les défenses de Poudlard… Déjà qu’il était moyennement partant pour que je revienne… Et je crois bien que maman serait d’accord avec lui, cette fois. J’ai bien senti qu’elle n’était pas très sûre d’elle, quand elle m’a emmenée à King’s Cross…

La fillette secoua la tête pour en chasser le visage anxieux qu’avait eu sa mère, au moment où le train s’était ébranlé. La pauvre femme était présente, sur le Chemin de Traverse, quand la Menace avait fait sa dernière apparition, et elle en était revenue ébranlée. Prudence, qui n'avait pas été autorisée à écouter le débriefing qu'elle avait fait à ses grands-parents, mais ne s'était pas privée d'écouter aux portes, était néanmoins parvenue à obtenir une vue d'ensemble des événements, si bien que l'histoire de la prise en otage des enfants ne lui était pas inconnue, et elle avait supposé, malgré le silence suspect de la Gazette sur ce point, que bon nombre de ses camarades étaient dans la même situation qu'elle.
- D’ailleurs, tu crois qu’ils ont renforcé la sécurité du château, cette année ? La Gazette ne dit rien des mesures prises par l’école, mais peut-être que le Professeur McGonagall veut les tenir cachées… Tu sais, histoire que la Menace ne soit pas parfaitement au courant de tout ce qui nous protège si elle décide de nous agresser. Enfin, si c’est le cas, c’est un peu vain, parce qu’une organisation qui arrive à pratiquer l’enlèvement de masse en un claquement de doigt n’aura certainement aucune difficulté à pénétrer dans Poudlard… Elle peut même se simplifier la vie en attaquant directement Pré-au-Lard un week-end de sortie.
Elle marqua un temps d’arrêt et coula un œil prudent en direction de son ami. Etait-ce le bon moment pour lui signaler que, maintenant qu’elle avait eu sa promenade dans la forêt interdite, et quoiqu’elle n’eût pas renoncé à son projet d’en dresser une carte exhaustive lors d’une prochaine excursion, elle concentrait désormais tous ses efforts  sur une escapade prochaine à Pré-au-Lard. Elle avait beaucoup réfléchi à la question et trouvait tout simplement injuste de ne pas avoir le droit de sortir de l’école sous prétexte qu’elle n’était pas encore en troisième année : sa décision était prise, elle trouverait un moyen de visiter le village, de préférence d’ici les vacances de Noël.

La mine sérieuse d’Alan la dissuada toutefois de partager dans l’immédiat son grand projet avec lui, et elle reprit, comme si de rien n’était :
- Hum, trouver un élève enlevé pendant les vacances ? T’es bien mignon, mais comment veux-tu qu’on s’y prenne ? On ne peut quand même pas mettre une petite annonce sur le panneau d’affichage. « Recherche tout élève ayant été kidnappé par la Menace », ça ne fait pas très sérieux… Elle fronça les sourcils, visiblement ennuyée. Mais tu as raison, il faut absolument qu’on mette la main sur les élèves présents le jour de l’apparition de la Menace… Bon sang ! Pour un peu, je regretterais presque de ne pas être des leurs !

- Ben… Peut-être que Lothar s’est dit que, puisque toi, tu passais ton année à Poudlard, il n’y avait pas de raison pour qu’il n’aille pas vivre, lui, dans la forêt jusqu’aux prochaines vacances… Mais ça ne l’empêchera pas de revenir à ton retour, ne t’en fais pas ! Argua Prudence, qui avait visiblement du mal à se laisser émouvoir par la fugue du farfadet. De son point de vue, que Lothar éprouve le désir de regagner son environnement naturel, après des années de captivité passées chez les Carmichael était plutôt bon signe : Alan n’allait tout de même pas reprocher à la petite créature de chercher à vivre comme un vrai farfadet make the forest great again. Et puis, ne put-elle s’empêcher d’ajouter, bien qu’elle sût pertinemment que sa remarque risquait de provoquer l’ire de son ami, si tu tenais tant à ce qu’il reste avec toi, tu n’avais qu’à lui proposer de t’accompagner à l’école… Si ça se trouve, il n’attendait que ça et il aurait pu nous être utile pour nos prochaines promenades dans la forêt interdite. Ouais, ouais, je sais, continua-t-elle, pour couper court à la protestation qu’elle sentait poindre, il t’a dit qu’il n’y avait pas de problème à ce que tu sois absent dix mois sur douze, mais enfin, entre ce qu’on dit et ce qu’on pense, je suis désolée, mais il peut y avoir un fossé… Il doit bien savoir qu’aller à l’école n’est pas vraiment un choix, alors à quoi bon grogner ? De toute façon, qu’est-ce que tu peux faire, maintenant qu’il est parti ? Tu es coincé dans la perfide Albion au moins jusqu’à Noël, et ce n’est pas exactement comme si tu pouvais lui écrire une petite carte…

La Poufsouffle faillit conseiller à Alan de se concentrer sur les vrais problèmes, comme, oh, elle ne savait pas, au hasard, sa relation conflictuelle avec Magnus, mais la mine malheureuse de son ami, encore sous le choc du départ de Lothar, l’en dissuada. Ce n’était apparemment pas le moment de lui reprocher son sens des priorités plus que douteux. La fillette soupira et, se radoucissant quelque peu, décréta :
- Allez, Alan, Lothar et toi avez des liens très forts depuis longtemps, il n’a pas disparu à jamais, je suis persuadée que tu lui manques, et qu’il réapparaîtra dès que tu rentreras ! Par contre c’est marrant, tu as vu, comme tous tes amis te laissent tomber, en ce moment ? Je vais peut-être envisager de m’y mettre, moi aussi, ahaha… Rhô, j’rigole !
Elle gratifia le Poufsouffle d’un sourire confiant et, attrapant Rosette sous le ventre – ce qui déclencha instantanément la machine à ronrons -, la colla d’autorité dans ses bras : - Tiens, en attendant, prends Rosette. Tu vas voir, elle est toujours aussi tarée, mais pour se remonter le moral, y’a pas mieux que de lui papouiller le ventre. D’ailleurs, regarde, elle n’attend que ça, et qui es-tu pour t’opposer à la volonté d’un pauvre petit chat sans défense…

Profitant de ce que Rosette était en train de prendre ses aises sur les genoux de son ami, quitte à lui enfoncer, au passage, deux ou trois griffes dans le pantalon, Prue s’étira de tout son long et agita les jambes devant elle.
- Ben Alan… Notre groupe secret… Tu sais bien, celui qui a mené l’Opération Bibliothèque, l’an dernier. Elle agita les sourcils avec des airs de conspiratrice, tu te souviens que tu en fais partie, quand même, hein ? Il est grand temps qu’on unisse de nouveau nos forces pour en apprendre plus sur la Menace, parce que s’il faut compter sur les articles inutiles de la Gazette ou les crétins du Ministère pour débrouiller toute cette histoire, on n’est pas sorti du sable… Et puis, on a peut-être trouvé un blason mais on doit encore comprendre d’où il vient, et ça, ça ne va pas se faire tout seul ! Par contre, si comme tu le dis la sécurité a été renforcée, on risque d’avoir du mal à aller à Pré-au-Lard en douce agir de nuit, comme la dernière fois, poursuivit-elle, en tapotant pensivement la tête de Rosette. Mais honnêtement, je doute que les mesures prises soient très efficaces si la Menace est décidée à pénétrer dans le château. Je veux dire, elle a quand même une manière d’agir très novatrice et plutôt imprévisible, non… Presque comme si elle utilisait de nouvelles formes de magie… Alors que nous, nos sortilèges de protection, ça fait belle lurette qu’ils sont tombés dans le domaine public…

Malgré elle, la jeune sorcière fut parcourue d’un frisson d’appréhension, comme si elle venait seulement de réaliser à quel point ils étaient vulnérables face aux méthodes et à la détermination de leur ennemie. Elle s’efforça de repousser ses inquiétudes (* Surtout ne pas penser que tu as remis ta vie entre les mains de McGonagall… *) pour continuer bravement :
- D’après ce que maman a dit à mes grands-parents – mais comme j’écoutais derrière la porte, je n’ai pas saisi tous les détails – la Menace a voulu s’adresser aux adultes, cet été, sur le Chemin de Traverse. Et pour s’assurer qu’elle aurait toute leur attention, elle a pris les enfants présents en otage… Tu imagines comme ça a dû être terrifiant ? D’une seconde à l’autre, paf, tous les enfants avaient disparu ! Après ça, je peux te dire que maman était à deux doigts de tomber d’accord avec papa pour m’envoyer à l’autre bout de la planète… Heureusement qu’elle a trop de fierté pour son propre bien, sinon, j’étais cuite ! Acheva-t-elle, sur un hochement de tête entendu.

Elle entortilla ensuite une mèche de cheveux autour de son index, réfléchissant à la proposition d’action d’Alan.
- Mouais, les gens parlent, les gens parlent… Mais c’est souvent pour dire des bêtises ! Il ne s’agirait pas de récolter de fausses informations diffusées par des élèves qui cherchent juste à faire leurs intéressants, marmonna-t-elle, avec une moue incrédule. Et puis je ne vois pas pourquoi ils auraient envie de venir particulièrement nous parler de ce qu’ils ont vécus... déjà parce que la moitié de l’école au moins doit ignorer qui on est, ensuite parce qu’on n'est qu’en deuxième année... Ils vont nous prendre pour des marioles. Il faudrait peut-être qu’on s’allie à des stars… Genre Opaline Montgomery, par exemple. Elle, tout le monde l’adore ! Les gens se sentiront très flattés qu'elle s'intéresse à leurs histoires...

- Héla !
Quand Prudence s’aperçut qu’Alan, loin de se calmer, était au contraire en train de monter en puissance, elle s’empressa de lui reprendre Rosette des mains, redoutant sans doute qu’il ne passe ses nerfs sur le pauvre animal qui sait si une sombre affaire de maltraitance de ne se dissimulait pas derrière le départ de Lothar ?. Elle serra son chat contre elle et, tout en lui gratouillant le cou, lança un coup d’œil mauvais au jeune garçon. S’il faisait aussi peu de cas de Lothar que de Rosette, elle ne s’étonnait plus que le farfadet ait pris les voiles.
- C’est bon ? T’as fini de faire ta drama queen, là ? Lâcha-t-elle sèchement. Si tes discussions avec Lothar ont été aussi ouvertes que celle-ci, il a eu raison de partir ! En plus, je te signale que ce n’est pas parce qu’il t’a dit qu’il détestait les autres farfadets qu’il n’était pas au moins un peu curieux de voir comment ils vivent… ça reste malgré tout son espèce, c’est normal qu’il s’y intéresse un minimum !

De nouveau, la jeune fille darda un oeil noir sur le Poufsouffle. Dire qu’elle pourrait être tranquillement en train d’avancer dans les Quatre filles du Docteur March, et qu’au lieu de ça, elle devait subir la mauvaise humeur d’Alan-bouhouhou-personne-ne-m'aime. Prudence n’était pas sotte. Elle avait parfaitement conscience que la colère de son ami était davantage dirigée contre son cousin que contre elle-même, et elle savait qu’elle aurait dû faire montre de davantage de souplesse, mais c’était plus fort qu’elle : la tragédie grecque qu’était en train de lui jouer le garçon l’irritait plus qu’elle ne l’émouvait, et elle trouvait parfaitement injuste ses insinuations au sujet de Viska. Ah ! L’an dernier, il était le premier à aller se faire des petits copains chez Serpentard, voire à lui reprocher d’être sectaire, et voilà que subitement, elle aurait dû laisser tomber Viska sous prétexte que Monsieur l'incompris avait des problèmes relationnels ? Franchement, c’était ridicule ! Agacée, Prue leva les yeux au ciel et fit claquer sa langue avec impatience, avant d’ironiser d’un ton sous lequel la fureur perçait :
- Décidément, t’es un vrai petit rayon de soleil, toi, aujourd’hui ! T’es jaloux ou quoi ? J’ai quand même le droit de parler à d’autres gens sans que tu me sautes à la gorge, non ? Alors maintenant, t’es gentil, et tu laisses Viska en-dehors de ton mélodrame. Et moi aussi, par la même occasion, parce que j’ai bien compris que tu étais terriblement malheureux à cause de Magnus, mais ce n’est quand même pas ma faute si vous vous comportez tous les deux comme de parfaits imbéciles. Aux dernières nouvelles, je te rappelle que je suis encore ton amie, et j'aimerais assez que tu arrêtes de t'en prendre à moi !

Cette sortie soulagea un peu la Poufsouffle, qui, pinçant les lèvres d’un air buté, s’efforça de contenir le bouillonnement de ses émotions. Elle aurait volontiers attrapé son livre et sa Rosette pour monter se réfugier dans le dortoir, où elle avait l’assurance qu’Alan, même en couettes et en jupette, ne la suivrait pas, mais elle se raisonna : une explication franche, aussi houleuse fût-elle, lui semblait préférable à la fuite en avant. Au moins, l’abcès serait crevé, et ils pourraient passer à autre chose. Par ailleurs, la fillette n’oubliait pas que, derrière ce dérapage manifeste de la conversation, se tenait l’épineuse question de la Menace. Si la contrariété qu’elle éprouvait à l’égard d’Alan relevait du domaine personnel et pouvait, de ce fait, supporter la compromission, la crainte que lui inspirait la Menace, elle, était importante. La seule manière de lutter efficacement contre elle était l’unité, c’est pourquoi la Poufsouffle demeura sagement rivée sur le canapé.

- Moui, concéda-t-elle, plus calmement, McGonagall et les profs sont calés en magie, d’accord, mais dans les limites de ce qui est toléré, non ? Parce que quand on y pense, la Menace, elle utilise carrément de la magie noire de chez noire et à ce niveau-là, même à supposer qu’ils connaissent la théorie, ils ont certainement moins pratiqué… Tu imagines McGonagall en train de lancer un sortilège impardonnable, toi ? Hormis sur les bavards, je veux dire ? En plus, la magie de la Menace, elle n’est pas normale… Les sorts qu’ils emploient déstabilisent tout le monde ! Honnêtement, qui avait déjà entendu parler d’un moyen de faire instantanément disparaître toute une partie de la population du Chemin de Traverse ? Je commence à me dire qu’il va falloir qu’on se penche sur les ouvrages de maléfices de la réserve, un de ces quatre ! Peut-être qu’en étudiant le genre d’enchantements que la Menace favorise, on en apprendra plus sur elle…

Elle laissa cette idée de côté pour le moment – ils avaient suffisamment à faire avec le blason, et il était hors de question de se disperser – mais se jura d’aller en toucher un mot à sa meilleure amie Viska à la première occasion.
- Du polynectar ? répéta-t-elle, choquée que la suggestion vienne d’Alan, que la moindre petite entorse au règlement semblait toujours jeter dans les affres du désespoir. Certes, ses scrupules ne l’avaient pas empêché de sortir dans la forêt interdite ou d’investir la cuisine bibliothèque après les heures d’ouverture – quel rebelle ! - au cours de sa première année, toutefois, Prudence avait toujours eu le sentiment d’avoir impulsé le mouvement, que ce fût en réclamant un éclair au chocolat, là, tout de suite, maintenant, sinon elle prenait tous les chats de la salle commune en otage insistant lourdement pour partir en excursion dans les sous-bois, ou en lançant l’Opération Menace. Le coup du polynectar, par contre, elle devait admettre qu’elle ne l’avait pas vu venir, et, s’il n’était pas pour lui déplaire – ah ! quelles perspectives réjouissantes s’ouvraient subitement à elle : la découverte des autres salles communes, les escapades à Pré-au-Lard, la mise à sac du bureau de McGonagall le retour dans la forêt – elle ne voyait pas vraiment ce qu’Alan, lui, comptait en faire. Et puis l’idée d’avoir à potasser des foies de souris en-dehors des heures de cours lui soulevait le cœur par avance. Oui, pourquoi pas, mais dans quel but ? On est d’accord que la priorité, pour le moment, c’est d’en apprendre plus sur le blason, hein ? Du coup pourquoi tu veux utiliser du polynectar ? Pour te glisser dans la réserve de la bibliothèque ?

Elle se sentait un peu perdue, si bien qu’elle ajouta étourdiment :
-Avec Viska, on se disait qu’il faudrait aller fouiller la salle des Trophées, ce week-end… Tu sais, avant que la saison de Quidditch et les clubs ne reprennent leurs activités… Il n’y aura pas forcément quelque chose en rapport avec le blason, mais il faut quand même qu’on vérifie !
Prenant soudain conscience que cette nouvelle allusion à Viska risquait de rembrunir Alan, dont les sautes d’humeur demeuraient sujettes à caution, Prue s’empressa de renchérir :
- Qui te parle de Quidditch ? Opaline est super populaire, il faut absolument qu’on ait son appui ! Tu sais, je vais m’inscrire au Hibou Bavard, cette année… Je pourrais l’approcher dans ce cadre-là… En proposant une interview ou un portrait, par exemple…
Elle se représentait d’ici le sujet de son article : « Opaline Montgomery, une reine à son apogée ! ». Avec un titre aussi flatteur, la Gryffondor était obligée de lui livrer deux ou trois secrets de beauté parler !
- Mais tu as raison, acheva-t-elle, étendant de manière éhontée la flagornerie à Alan, il faut aussi aller voir Payton. En plus, elles attirent quand même des personnes très différentes, toutes les deux, et elles ne sont pas de la même année… ça diversifiera nos contacts !

- Ouais, c’est ça, ouais. Et moi je me suis découvert une folle passion pour la bile de tatou, marmonna Prudence, que les protestations d’Alan concernant Magnus ne convainquaient manifestement pas.
Cependant, quand elle réalisa que le jeune sorcier avait la larme à l’œil cette grosse chochotte, elle se sentit un peu coupable. Comme amie, elle était plutôt nulle, sur ce coup-là : le Poufsouffle avait besoin de réconfort, et elle, tout ce qu’elle faisait, c’était l’enfoncer davantage ce n’était pas comme ça qu’elle allait conserver son titre de meilleure Poufsouffle. Mais quelle idée, aussi,  de se montrer à ce point agressif, alors que son seul tort était d’avoir une amie à Serpentard ? Penaude, Prudence détourna pudiquement le regard, pour laisser au  jeune garçon le temps de ravaler ses sanglots.

Quelle rentrée, Merlin, mais quelle rentrée !  Songea-t-elle, en enfonçant ses doigts dans les longs poils blancs de Rosette. Elle avait l’impression que des siècles la séparaient désormais de son arrivée en première année, tant tout était chamboulé : un groupuscule extrémiste faisait planer sur le monde sorcier la menace d’un conflit imminent, les adultes ne semblaient pas capables de les protéger efficacement, ce malade mental de Jason Harris était directeur de Poufsouffle, et le golden trio qu’elle formait avec Alan et Magnus avait l’air brisé à jamais. Pourtant, l’internat, c’était censé rapprocher les gens, non ? Ou peut-être que le fait de vivre en permanence l’un avec l’autre avait exacerbé des tensions latentes, dans la relation des deux cousins.

Déprimée par ce piètre constat, Prudence estima qu’il était grand temps de sortir son arme secrète. Elle plongea la main dans la poche de sa robe de sorcière, et en sortit deux caramels dans leur emballage doré. Elle tendit timidement le moins écrasé des bonbons à son ami :
- Prenez un biscuit, Potter. Tu veux un caramel ? Proposa-t-elle d’un ton conciliant.
La jeune fille n’attendit pas la réponse du Poufsouffle – bien entendu, qu’il allait accepter le caramel de la paix ! Il ne prendrait certainement pas le risque de s’aliéner sa meilleure amie en même temps que son cousin – pour laisser tomber la friandise sur ses genoux. Elle ouvrit son propre bonbon, qu’elle engloutit avec un plaisir à peine dissimulé.
-Tu vas voir, y’chont ‘achement bons, articula-t-elle péniblement, car elle avait les dents pleines de caramel. Pourtant y’chont anglais, mais j’penche qu’y z’ont piqué la rechette à un Irlandais… J’vois pas d’autre echplicachion… La fillette déglutit et s’efforça de décoller un maximum de sucre de ses gencives, avant de sourire à Alan. Je les ai achetés pendant mes vacances chez papa, rajouta-t-elle, comme si elle était soucieuse de signaler à son ami que non, elle n’était pas en train de lui refiler de la nourriture périmée qui végétait dans son uniforme depuis le printemps précédent. Tu aurais dû le voir, dans l’usine de fabrication… Il n’arrêtait pas de poser des questions à la guide, c’était hyper gênant…

La Poufsouffle grimaça, encore mortifiée au souvenir de son père – moldu de son état mais Serdaigle dans l’âme – s’extasiant à chaque étape du processus de fabrication – car évidemment, il n’aurait jamais emmené sa fille dans une confiserie, à moins de lui avoir d’abord infligé un cours magistral sur l’histoire du caramel et une visite assommante de l’entreprise (« Tu vois, ma chérie, maintenant, chaque fois que tu mangeras du caramel, tu penseras à ce moment. On appelle ça, la culture. Touches-en un mot à ta mère… ») – et prenant en photo le moindre appareil (« Mais arrête, papa, ils vont finir par t’accuser d’espionnage industriel et NON, je ne VEUX PAS poser devant la grosse cuve, merci beaucoup ! »).
- A la réflexion, je me demande si ce n’était pas une technique de drague… Erk, dégueulasse !

Elle secoua la tête avec véhémence. Ses parents avaient beau être divorcés depuis plus de dix ans- en réalité, elle n’avait aucun souvenir d’eux ensemble -, l’idée que l’un ou l’autre pût avoir une vie sentimentale lui paraissait tout-à-fait absurde.
- De toute façon, termina-t-elle, avec une forme de satisfaction mêlée de tendresse – son père avait beau être un incorrigible cornichon gratitude filiale, moins dix points, elle ne l’en aimait pas moins – il n’avait aucune chance, il avait encore mis des chaussettes avec un short et des sandales… C'est limite s'il n'avait pas un bob sur la tête ! Horrible...
Qu’un esprit aussi brillant que celui de son père, historien émérite (« Surtout ne le lance pas sur l’Angleterre victorienne, il va parler pendant des heures… ») et professeur Binns en puissance, commît une erreur de style aussi grossière – et de manière récurrente, encore ! – la laissait pantoise. A croire que son cerveau était trop encombré de dates et de grands événements pour retenir, de surcroit, les codes vestimentaires de base.  

Alan pouvait souffler. S’ils avaient atteint le point « Faraday père, sa vie, son œuvre, son amour des chaussettes », c’était que la colère de Prudence était complètement retombée. Revenue à de meilleurs sentiments, la jeune fille se laissa aller dans le fond du canapé, Rosette toujours lovée sur ses genoux.
- Ouais, enfin pour l’autre camp, les gentils, c’est eux, je te ferai dire, reprit-elle, sans transition et avec plus de pragmatisme que son ami. A mon avis, les membres de la Menace se voient comme les sauveurs du monde sorcier ou un truc dans ce genre-là, et la magie noire, c’est juste le moyen qu’ils ont trouvé pour se faire entendre. Ils ne doivent pas se dire qu’ils font quelque chose de mal…

Elle lança alors un coup d’œil à Alan, que le refus d’aller chercher des livres de magie noire était trop catégorique pour ne pas en devenir intriguant.
- C’est le fait d’aller fouiner dans la réserve, qui te perturbe ? Ou simplement le côté magie noire ? Ce n’est pas parce qu’on se renseigne qu’on va d’un coup se mettre à l’utiliser ou être contaminés par elle, hein ! Argumenta-t-elle.
Elle n’insista cependant pas davantage : si Alan n’était pas à l’aise avec ça, elle trouverait bien quelqu’un d’autre pour mettre la main sur les ouvrages de maléfices au hasard, un Serpentard, pendant qu’il s’occuperait de balancer des ingrédients visqueux dans le chaudron du polynectar.
- D'accord, je vois mieux l’intérêt du polynectar, mais il ne faut pas se planter dans la préparation, c’est hyper dangereux, comme potion… Il nous faudrait un élève plus âgé pour superviser tout ça, tu ne crois pas ? Quelqu’un qui a déjà une BUSE de potions, par exemple. La Poufsouffle doutait de leurs capacités à eux, bébés de deuxième année, à fabriquer une potion aussi complexe que celle qui intéressait Alan. N’était pas Granger qui voulait ! Et puis t’imagines, être obligé de boire un petit morceau de McGonagall… Pouah ! Elle fronça le nez, franchement dégoûtée à la perspective d’ingurgiter un ongle de pied de son professeur de métamorphose. Il faudra être drôlement organisé, rajouta-t-elle, plus sérieusement, il ne s’agira pas de tomber nez-à-nez avec la personne dont on a pris l’apparence.

Petit à petit, l’idée du polynectar faisait son chemin dans l’esprit de la Poufsouffle, et, malgré les obstacles, elle commençait à lui paraître séduisante. Il lui apparaissait clair, désormais, que les élèves impliqués dans l’Opération Menace allaient devoir être présents sur plusieurs fronts : les livres de magie noire, le polynectar, la salle des trophées, le regroupement d’informations sur l’apparition de la Menace au Chemin de Traverse… Peut-être devraient-ils se répartir selon les capacités et les appétences de chacun, pour avancer plus efficacement ? Sans compter que quinze élèves enfermés autour d’un chaudron dans les toilettes ou forçant l’entrée de la réserve avaient peu de chances de passer inaperçus…
- Bien entendu que tu viens avec nous, attends, ça va de soi ! Surtout si tu connais déjà les lieux ! S’exclama-t-elle avec enthousiasme. Qu’Alan ait pu croire un seul instant qu’il n’était peut-être pas le bienvenu dans la salle des trophées lui semblait aberrant, tant il était associé, dans sa tête, à tout ce qu’elle pouvait tenter contre la Menace. Tu pourrais venir au Hibou Bavard, aussi, si tu veux ! Ce serait chouette aha. A moins que tu n’envisages de rejoindre un autre club ? En tout cas, tu reprends le Quidditch, hein ?! On a une coupe à ramener !

Qu'Alan eut accepté le caramel de la paix, soulagea en partie la conscience de Prudence. En partie seulement, car elle avait été profondément déstabilisée par le trouble de son ami. Bien qu'il fût à Poufsouffle, Le jeune garçon ne lui avait jamais paru du genre chouineur : lorsque des élèves plus âgés l'avaient malmené, au cours de l'année écoulée, parce qu'il fréquentait un Serpentard, il avait certes été choqué, mais il ne s'était pas effondré en pleurant. Ou alors, il avait eu la décence d'attendre d'être dans l'intimité de son dortoir pour détremper son oreiller se livrer à une petite crise de larmes. Non ! Aux yeux de Prue, le Poufsouffle savait affronter les problèmes quand ils se présentaient, de préférence en allant tout cafter au professeur McGonagall dressant un plan d'action dont il détaillait soigneusement chacune des étapes dans son agenda à paillettes. N'était-ce pas exactement ce qu'il était en train de faire pour contrer la Menace ? Découvrir que Monsieur-chaque-problème-a-sa-solution ne savait pas comment réparer les dégâts de sa dispute avec Magnus, alors que la réponse sautait aux yeux ("Mais excuse-toi, bon diou !"), n'était déjà pas très amusant, mais le voir à deux doigts de s'effondrer était carrément flippant. Toutefois, ce qui inquiétait Prudence, plus encore que les pleurs refoulés de son ami, c'était son refus de communiquer sur le sujet Magnus. Prudence avait toujours été l'interlocutrice privilégiée d'Alan. Oh ! Il ne lui disait certainement pas tout, mais jamais elle n'avait douté d'être consultée sur les points importants. Or, la guerre - plus ou moins froide selon s'ils se trouvaient dans la même pièce ou non - déclarée entre les deux cousins était un sujet important. C'est pourquoi elle saisit la balle au bond lorsque le jeune sorcier laissa enfin tomber le nom de leur camarade, l'air de ne pas y toucher :
- Oh, je ne sais pas trop, dit-elle d'un ton dégagé, il me semble qu'il voulait passer les sélections, mais j'ai peut-être mal compris... On n'a pas vraiment abordé le sujet. Tu devrais lui demander ! J'ai une idée, on va le trouver maintenant ! J'aimerais bien qu'on soit tous les trois dans l'équipe... Rajouta-t-elle, en fixant Alan d'un oeil circonspect. Elle espérait qu'il n'allait pas se lancer dans un chantage mélodramatique du type "si Magnus est dans l'équipe de Poufsouffle, je rejoins celle de Serdaigle ! démissionne !"

Elle n'osa pas en dire plus ("Ahlàlà, ce serait tellement chouette si on prenait les postes de poursuiveurs tous ensemble, hein, hein, hein ? On pourrait même faire des séances d'entraînement sur notre temps libre, vu qu'on a le même emploi du temps !") et s'empressa de revenir à des sujets plus consensuels (aka les plans anti-Menace et l'étrangeté des relations amoureuses des adultes) pour éviter une nouvelle crise.
- Non mais trop beurk, quoi ! Tu l'aurais vu frétiller devant le tourniquet des cartes postales, à la fin de la visite... J'ai été obligée de faire semblant de ne pas le connaître, j'te jure... C'était ça, ou décéder de honte.
La jeune fille eut une moue dégoûtée : le souvenir de son père offrant tout un sachet de caramels à leur guide, pour la féliciter de la "qualité de sa visite" et la remercier d'avoir "nourri les cerveaux des touristes", était l'un des plus gênants de son existence.
- Franchement, les parents divorcés, des fois, c'est trop la plaie... continua-t-elle avec ferveur, heureusement, y'a aucune chance pour que j'appelle la guide belle-maman dans un avenir proche : d'une part elle était dix fois trop jolie jeune pour lui, et d'autre part, il était avec moi, et t'inquiète pas que je n'ai pas été très aimable pendant la visite...
Un sourire rusé étira les lèvres de la Poufsouffle : que le seul sentiment que ses parents éprouvassent désormais l'un pour l'autre fût un mépris tenace alimenté d'envies de meurtre régulières passait encore, mais que l'un des deux se mît en quête d'une idylle, ça, c'était hors de question !
- De toute façon, acheva-t-elle, de manière catégorique, c'était perdu d'avance : tout le monde sait que draguer quand on a sa fille à côté de soi, c'est mort. Les enfants, j'sais pas pourquoi, il paraît que ça repousse les gens.

Encore un mystère de la vie qu'elle allait devoir élucider. Pourtant, on aurait pu penser qu'avoir un gamin en bonne santé à présenter était plutôt un atout : au moins, ça prouvait à votre partenaire potentiel que vous étiez capable de le garder en vie vous en occuper correctement, et que vous n'étiez pas un dangereux psychopathe adepte des caves sombres, des chaînes rouillées et des instruments de torture.
Délaissant ce délicat - mais fascinant - problème pour le moment, Prudence s'efforça de faire le point sur les prochaines actions à mener. Ils avaient lancé un certain nombre d'idées, il était temps de les regrouper :
- Donc, si je résume, commença-t-elle, sourcils froncés, ce week-end, on fait un tour de la salle des Trophées en espérant en apprendre plus sur le blason de la Menace. Si on ne découvre rien, on essayera de fouiner dans les vieux ouvrages de généalogie. En parallèle, on tente de récolter des informations sur ce que la Menace a dit, exactement, sur le chemin de Traverse, et ce qui est arrivé aux enfants enlevés. Toi, tu vois avec Payton si elle a des infos, et moi, je m'occupe d'Opaline, quand j'irai l'interviewer pour le Hibou Bavard. Ensuite, on trouve la recette du polynectar, et on déniche un endroit discret pour le préparer... Eventuellement avec Magnus un élève plus grand si on sent qu'on a une ouverture... Sinon, on laisse tomber et on se débrouille seuls. Toi, t'es chef du projet polynectar, et moi, je vais tenter de repérer ce que je peux sur la magie noire... J'ai oublié quelque chose ou c'est bon ?

Elle se tut un instant, pour se repasser mentalement la liste des tâches qu'elle venait d'énumérer. Ils avaient du pain sur la planche, mais elle avait hâte de commencer, et se sentait très excitée à l'idée de continuer à oeuvrer pour empêcher la Menace d'étendre son influence sur le monde sorcier.
- Tu sais, reprit-elle, en adressant un sourire confiant à Alan, je suis sûre qu'on peut y arriver ! Ce qu'il faut, c'est unir nos forces et s'organiser selon les compétences de chacun ! Et c'est exactement ce qu'on est en train de faire ! Mais peut-être qu'on devrait rejoindre un autre club pour nouer encore plus de contacts avec les autres élèves... Il y a Sterne, par exemple, qui rassemble pas mal de monde, sauf que je ne me sens pas trop l'âme d'une danseuse...
Sa seule expérience en la matière remontait à la soirée de mariage d'une amie de sa mère, et elle préférait jeter un voile pudique sur la tragédie que ses mouvements de bras avait déclenchée. Disons simplement qu'une bougie, un petit chien et une vieille grand-mère avaient été impliqués. Sombre histoire.
- Bon, je vais chercher de quoi noter tout ça, qu'on n'oublie rien ? Quitte à utiliser un code secret - et une lueur exaltée traversa son regard, car elle raffolait des codes secrets - pour que personne ne puisse comprendre ! Et après, on attaque les devoirs ? Proposa-t-elle.
Sans attendre la réponse d'Alan - de toute façon, il était toujours partant pour les devoirs, et capable d'en inventer s'il n'y en avait pas - elle se leva pour aller prendre son sac, posé sur une des tables de travail de la salle commune. Elle était gonflée à bloc !